小提琴產生的聲音在一定程度上取決于所使用的琴弦類型，不同種類的琴弦可以顯著調整小提琴的音色特性。普通和纏繞的腸線、鋼弦和合成弦提供從柔和到明亮的不同音色，具有不同程度的穩定性和演奏輕松性。由于小提琴弦的音色特點不同，不同音樂流派的小提琴家對所使用的小提琴弦的材質會有不同的偏好。

最早的琴弦是用羊腸線制成的，羊腸線是干羊腸或牛腸的別稱。“Plain gut”琴弦仍然是巴洛克時代音樂的首選，在泛音中提供豐富而活潑的明亮音色。它們不容易保持調諧，并且比它們的對應物更早損壞。腸線通常是最昂貴的繩子類型。

金屬繞組在16世紀首次使用，以避免松散、低音調的腸弦發出松軟的聲音，它們的寬度使它們更難彈奏或裝入弦軸箱。銅線或銀線使較薄的腸線更重，因此音調更低。不同的繞組材料會影響琴弦的聲音。由于繞組和芯之間對熱和濕氣的不同反應，纏繞的腸弦被認為更難以保持調準。發明于1970年代，如今更為普遍，帶有合成芯的纏繞琴弦允許更薄的寬度，同時保持所需的音高，使琴弦更容易演奏。Perlon是一種絞合尼龍，它保留了腸道的音色品質，同時持續更長時間，保持調諧并且對天氣的反應不太明顯。

鄉村小提琴手更喜歡鋼芯的聲音，無論是實心金屬還是編織或扭曲的細絲。鋼弦的聲音明亮、清晰，音色不那么豐富，而且價格便宜得多。鍍金或鍍鋁可延緩粗鋼E弦的腐蝕。